일론 머스크는 29일(현지시간) 자신의 X(트위터)를 통해 자신의 스타트업 뉴럴링크에서 처음으로 인간 환자에게 뇌이식 실험을 진행했다고 밝혔습니다. 안정성에 대한 우려와 논란이 많지만, 일론머스크는 궁극적인 HCI는 BCI라고 생각하는 것 같습니다. 이번 포스팅에서는 뉴럴 링크에 대해 알아보고, 어떻게 투자할 수 있는지에 관해 소개하겠습니다.
뉴럴 링크란?
Elon Musk가 설립한 Neuralink는 투자자들 사이에서 큰 관심을 끌고 있는 스타트업입니다. 이 의료기기 회사는 뇌와 컴퓨터를 연결하는 기술을 개발하고 있어, 넓은 범위의 응용이 가능할 것으로 보입니다. 뇌-컴퓨터 인터페이스 장치는 뇌에 신호를 읽고 컴퓨터에서 사용할 수 있도록 물리적으로 삽입됩니다. 이를 '전기생리학적 기록'이라고 부르며, 이 기술은 새로운 것이 아닙니다. 다양한 회사들이 과거에 이 기술을 이용해 인간 실험을 수행하며 다양한 수준의 성공을 거두었습니다.
뉴럴링크의 의료기기인 N1은 64개의 스레드에 1,000개 이상의 전극이 부착되어 있어 뇌를 읽는 능력을 향상시킵니다. 이전에 다른 회사들이 시험했을 때는 수백 개의 전극이 사용되었지만, Neuralink의 스레드는 유연하기 때문에 뇌의 지속적인 움직임을 수용할 수 있습니다.
Neuralink의 수술 장비인 R1 로봇도 중요합니다. N1 실은 사람의 머리카락보다 가늘기 때문에 손으로 삽입할 수 없습니다. 그러나 Neuralink의 R1 장치는 뇌의 특정 부분을 정확히 타겟팅하여 약 15분 만에 64개의 스레드를 모두 삽입할 수 있습니다. 머스크 말로는, Neuralink는 처음에는 하반신 마비가 있는 사람의 이동성을 회복하고 시각 장애가 있는 사람의 시력을 회복하는 것을 목표로 합니다. 간단히 말해서, N1 장치는 수백만 명의 사람들에게 혜택을 줄 수 있는 의학적 혁신이 될 수 있습니다.
그럼 Neuralink는 공개적으로 거래되고 있을까요?
아직 Neuralink는 공개되지 않았기 때문에 공개적으로 거래되지 않습니다. 기업이 상장하면 IPO 또는 직접 상장을 통해 증권 거래소에서 개인 투자자에게 주식을 제공합니다. 하지만 현재 Neuralink는 이 중 어떤 것도 수행하지 않았습니다. 그러나 Neuralink와 같은 민간 기업이라고 해서 지분 구조를 가지지 못하는 것은 아닙니다. 창립자, 내부자, 개인 투자자들은 모두 사업의 일부를 소유할 수 있으며, 이것은 Neuralink에도 해당됩니다. 다만 차이점은 Neuralink의 주식은 일반 대중이 거래할 수 없다는 것입니다. 반면에 공개 회사의 주식은 거래될 수 있습니다. Neuralink는 2023년 8월에 시리즈 D 자금 조달 라운드를 진행하여 개인 투자자로부터 2억 8천만 달러를 모금했고, 11월에는 동일한 라운드에서 4,300만 달러의 추가 자금을 지원했습니다. 이러한 개인 투자자들은 현재 Neuralink의 주식을 소유하고 있지만, 창립자인 머스크는 여전히 최대 주주로 여겨집니다. 가끔 Neuralink 주식은 개인 거래에서 거래되기도 합니다. 하지만 이러한 거래에는 공인된 투자자만 참여할 수 있습니다.
언제 상장될까?
IPO는 민간 기업이 대중에게 최초로 주식을 판매하여 상장 기업으로 만드는 과정을 말합니다. 그럼 Neuralink의 IPO는 언제 이루어질까요? 2023년 12월 현재 공식적인 발표가 없기 때문에 정확한 일정은 알 수 없습니다. 하지만 머스크가 소유한 또 다른 민간 기업인 SpaceX를 보면, Neuralink가 곧 공개될 것이라고 예상하기는 어렵습니다. 스페이스X의 가치는 현재 약 1,500억 달러로 추정되며, 머스크는 아직 이를 공개할 계획이 없습니다. 이와 비교해 보면 Neuralink는 훨씬 작은 규모로, 최근 자금 조달 라운드 기준으로 약 20억 달러의 가치를 지니고 있습니다. 이런 크기 차이를 고려할 때, SpaceX가 Neuralink보다 먼저 공개될 것으로 보입니다. 그리고 아직 SpaceX를 공개할 계획이 없기 때문에 Neuralink에도 아직 계획이 없다고 가정하는 것이 안전하다고 생각됩니다. 스페이스X가 IPO를 통해 위성 인터넷 사업인 Starlink를 분사할 것이라는 소문이 있습니다. 그러나 Starlink IPO조차도 2025년 이전에는 예상되지 않습니다. 이는 잠재적인 Neuralink IPO가 적어도 몇 년은 아직 멀었음을 의미합니다.
Neuralink가 결국 상장을 결정하더라도 그 전에는 주목할만한 정보가 없을 것입니다. IPO 주식은 대중에게 주식을 제공하기 전에 증권거래위원회(SEC)에 서류를 제출해야 하기 때문에, 투자자는 Neuralink IPO에 대해 사전에 알 수 있습니다. 그럼 Neuralink 주식을 어떻게 구매할 수 있을까요? 앞서 말했듯이, 일반 투자자는 Neuralink 주식이 상장될 때까지 주식을 구입할 수 없습니다. 그러나 Neuralink에 필사적으로 투자하고 싶은 사람들을 위한 몇 가지 방법이 있습니다.
간접적으로 투자하기
첫 번째로, 미주 알파벳의 주식을 구매하는 것이 가장 좋은 간접적인 방법일 수 있습니다. 알파벳은 Neuralink의 초기 투자자인 Google Ventures라는 자체 벤처 캐피탈 부문을 보유하고 있습니다. 따라서 Neuralink는 기술적으로 Alphabet의 일부로 볼 수 있습니다. 하지만 알파벳의 전체 사업 규모에 비하면 그 지분은 매우 작습니다.
두 번째로, 테슬라 주식에 투자하는 것도 한 가지 방법입니다. 하지만 이는 상당히 투기적인 선택일 수 있습니다. 2022년에 한 분석가가 머스크에게 테슬라와 Neuralink를 포함한 모든 회사를 하나의 상장 기업으로 묶을 계획이냐고 물었을 때, 머스크는 확신할 수 없고 당장 합병할 이유가 없다고 답했습니다. 따라서 Neuralink와 테슬라가 하나의 모회사에 속하게 될 가능성은 매우 낮습니다. 하지만 머스크는 이를 완전히 배제하지는 않았습니다.
마지막으로, 현재로서는 Neuralink 주식에 투자하는 것이 기본적으로 불가능합니다. 그러나 여전히 Neuralink에 직접 투자하고 싶어하는 투자자라면, 현재 돈을 따로 모아두고 향후 IPO를 기다리는 것이 가장 현실적인 선택일 것입니다. 유사기업 Syncron과 성장 추세 비교하고 Neuralink 주식을 기다려보세요. 보시다시피, 게임의 현 단계에서는 Neuralink 주식에 대한 투자가 기본적으로 불가능합니다.
개인적으로는, IPO가 아직 몇 년이나 걸릴 수 있다는 점을 고려하면(또는 결코 오지 않을 수도 있음) 소량의 현금만 따로 보관하는 것이 가장 좋을 것으로 보입니다.